Trauman som stannar kvar: Vad är posttraumatiskt stressyndrom?

Allt fler pratar om trauman och PTSD – på sociala medier, i tidningar, i radio och på tv. Men vad är det egentligen?

– PTSD är en psykiatrisk diagnos. Alla människor är med om svåra, potentiellt traumatiska händelser, men för att få diagnosen måste man uppvisa ett antal symptom, säger Ingrid Gunnarsson, legitimerad psykolog på VPM i Kungsbacka.

PTSD är ett tillstånd som kan uppstå efter en traumatisk upplevelse som varit livshotande eller inneburit en extrem psykisk påfrestning. Händelsen fastnar och minnena hemsöker personen som ofta får mardrömmar, återupplevanden, sömnsvårigheter, depression och blir vaksam på ett sätt som är svårt att hantera.

För vissa personer påverkar händelsen dessutom hela ens självuppfattning vilket ofta leder till stora problem med att behålla relationer, reglera sina känslor och en genomgripande mycket stark negativ självbild som man inte blir av med.

Då handlar det om komplex PTSD.

Återkommande trauman i barndomen men även krig, tortyr eller upprepade övergrepp kan göra att man drabbas av komplex PTSD och är händelser som påverkar hela livet och ger en generellt lägre funktionsnivå.

– En negativ självbild och känslan av att man saknar värde är en av de tuffaste delarna i komplex PTSD, och den är förödande, säger Karoline Jakobson och fortsätter:

– Det får konsekvenser för hur man beter sig i sin tillvaro; vad man vågar ta sig för och vad man ställer för krav på sig själv och andra. Det kan också leda till relationella svårigheter på det viset att man kanske inte värnar om sina gränser och rättigheter som människa. Man litar inte på andra och drar sig undan. Många har mer ytliga relationer för man vågar inte riktigt ha öppna och känslomässiga relationer. Det är också vanligt att man får problem med kroppen på olika sätt, till exempel smärta, fysisk avstängdhet eller mag-tarmbesvär.

Vem som helst kan drabbas

Hur väl man fungerar i livet kan dock se olika ut inom olika områden. Du kan fungera bra på jobbet och ha en fin och kärleksfull relation till dina barn, men när det kommer till kärleks- och vänskapsrelationer fungerar det kanske mindre bra.

Det är inte heller ovanligt att man tar till självdestruktiva beteenden för att hantera svåra känslor.

– Det kan vara att rent fysiskt skära sig, men också att på olika sätt ställa till det för sig i syfte att skada sig själv. Man tränar för mycket, struntar i att äta för att straffa sig själv eller dricker så mycket att man inte har kontroll, säger Karoline Jakobson.

Kan man säga vilka det är som drabbas av PTSD?

– Nej, det kan man inte säga. Det finns omständigheter där de flesta av oss hade fått PTSD. Men två personer som är med om samma händelse får inte samma symptom. Det handlar om vad man har för grund och stabilitet från start, säger Ingrid Gunnarson.

– Har man tidigare varit med om flera traumatiska upplevelser så har man en sämre motståndskraft. Har du en uppväxt där du har blivit relationellt skadad så är motståndskraften lägre mot kommande svåra händelser. Inte för att man måste få komplex PTSD av en svår barndom, men det innebär absolut en ökad sårbarhet för att utveckla den diagnosen, säger Karoline Jakobson.

– Att skapa en tillitsfull relation är en jätteviktig del av behandlingen vid komplex PTSD. Man får ta det väldigt försiktigt och bygga stabilitet över tid. Vägen fram till att det går att arbeta med trauman kan vara väldigt lång. Samtidigt är det kanske den som är den viktigaste, säger Ingrid Gunnarsson.

Därför inleds nästan alltid behandlingen med en stabiliserande del där patienten får lära sig om affektreglering, ångest och PTSD. När den tillitsfulla relationen är på plats kan man börja jobba med själva traumat.

Det kan göras genom olika exponeringsbehandlingar såsom är Prolonged Exposure, PE, eller Eye Movement Desensitization and Reprocessing, EMDR. Behandlingarna har god effekt men behandlingstiderna för komplex PTSD är ofta långa.

– Det är en sak att minska PTSD-symptom, men att jobba med affektreglerings- och relationssvårigheter och negativa känslor kring sig själv som sitter väldigt hårt inpräntat tar mycket längre tid. Samtidigt kanske det är det viktigaste för att kunna skapa ett liv där man mår bättre och har en högre funktion, säger Karoline Jakobson.

Går det att bli återhämtad från komplex PTSD?

– Förutom att PTSD-symptomen minskar eller upphör så kan man må mycket bättre och behandlingen kan ha ganska stor effekt på ens liv. Exempel på förändringar kan vara att man börjar känna att man har ett värde, sätter gränser, hävdar sina behov och blir en människa som tar större plats i världen, säger Ingrid Gunnarsson.